Luchtballonnen werken op een eenvoudig principe — lucht die door een brander wordt verwarmd is minder dicht dan de koelere buitenlucht, dus de ballon stijgt. De eerste bemande vlucht vond plaats boven Parijs in november 1783, toen de ballon van de gebroeders Montgolfier twee passagiers ongeveer 9 kilometer ver bracht. Moderne ballondoeken worden genaaid uit panelen van scheurvast nylon, en piloten sturen door van hoogte te veranderen om winden uit verschillende richtingen op te zoeken. Het FAI-hoogterecord voor een luchtballon staat op 21.027 meter, gevestigd door Vijaypat Singhania boven India in 2005. Een luchtballon met gedecoreerde panelen en rieten mand zweeft tussen zachte wolken — kleurplaat om uit te printen.
